Per comprendere meglio questo fenomeno, occorre pensare al nostro cervello come ad un muscolo: più alleniamo certe capacità della nostra mente, e più le aree del cervello dedicate a quelle funzioni si rafforzano aumentando l’efficacia delle connessioni. In termini di neuroplasticità, lo yoga e la psicologia buddhista potrebbero essere considerate come  le perle del mondo antico: migliaia di anni fa, infatti, gli yogi compresero che per modificare le proprie abitudini disfunzionali e promuovere la salute bisognava partire dalla mente; una scoperta che la scienza occidentale ha oggi confermato. Il cervello è una materia plastica capace di cambiamenti: quando si compie una nuova azione nasce una nuova connessione neurale che si rafforza ogni volta che l'azione viene ripetuta. In sostanza questa potrebbe essere  la spiegazione neurobiologica dei samskara: secondo gli antichi yogi i samskara sono azioni o pensieri abituali che diventano via via piu' profondi. Tracciare nuovi solchi neurali sfruttando la neuroplasticità significa dare vita a nuovi samskara e rafforzarli tramite la pratica fino a creare nuove abitudini salutari abbastanza forti da sostituire quelle disfunzionali.

La buona notizia è che abbiamo la possibilità di sviluppare in noi quelle abilità che ci permettono una vita più serena e autentica, serve solo un po’ di pratica.

La Mindfulness, riconosciuta come pratica d'eccellenza nello sviluppare nuove connessioni neurali, allena ad  una sorta di attenzione focalizzata, che ci permette di vedere il funzionamento interno della nostra mente. Essa ci aiuta ad uscire dagli schemi rigidi del “pilota automatico” che continua a ripetere comportamenti radicati e risposte abituali, e ci permette di “nominare” e gestire le emozioni che stiamo vivendo, invece di essere sopraffatti da loro.

Quali sono dunque le aree del nostro cervello che risultano modificabili attraverso le pratiche di consapevolezza come la Mindfulness?

. Corteccia Anteriore del Cingolo - Aumento dell’autoregolazione

In particolare i ricercatori evidenziano come chi medita abbia una maggiore attività cerebrale rispetto ai non meditatori nella corteccia anteriore del cingolo, ovvero una struttura del cervello all’interno della corteccia frontale che è coinvolta nell’abilità di indirizzare intenzionalmente la nostra attenzione verso un oggetto, resistendo alle distrazioni . Inoltre sembra che questa regione sia anche implicata nella capacità di apprendere efficacemente dalle passate esperienze,  e nell’affrontare situazioni imprevedibili e mutevoli.

. Default Mode Network  - Riduzione dell’ansia e del rimuginio

Allo stesso modo le pratiche di consapevolezza sembrano essere anche implicate all’interno della Default Mode Network, ovvero una rete di circuiti cerebrali particolarmente attivi durante il rimuginio (il nostro chiacchiericcio mentale interno). Il Dott. Nicola De Pisapia (Docente presso il dipartimento di Psicologia e Scenze Cognitive dell’Università di Trento) durante il suo ultimo convegno, dal titolo ”Neuroempowerment”, suggerisce che da recentissime ricerche condotte attraverso la fMRI e altre tecniche di neuroimaging, emergono significative differenze tra meditatori e non meditatori anche in relazione alle aree della Default Mode Network

Confrontando infatti i due gruppi, emerge che i NON meditatori presentano una maggiore densità di materia grigia nei nodi della Default Mode Network e all’interno dell’amigdala destra (area del cervello particolarmente associata alla paura e a stati emotivi ansiogeni).  Questo significa che i meditatori, presentano meno materia grigia nelle aree adibite al rimuginio, di conseguenza significa che rimuginano tendenzialmente di meno e provano meno ansia.

. Ippocampo  - Riduzione dello stress e maggiore memoria

Un’altra regione coinvolta nei cambiamenti della meditazione è l’ippocampo, una regione che mostra un aumento di materia grigia nei partecipanti ai percorsi di MBSR (il protocollo per la riduzione dello stress “Mindfulness Based Stress Reduction”). L’Ippocampo è una regione del cervello a forma di cavalluccio marino presente in entrambi gli emisferi e coinvolto nel sistema limbico, ovvero un insieme di strutture associate alle emozioni e alla memoria. L’ippocampo è molto sensibile al cortisolo (l’ormone prodotto in situazioni di stress), ed un eccesso di questo ormone può dannegiarne la struttura ed il funzionamento cognitivo, con ad esempio una perdita della memoria e ad un danneggiamento delle facoltà cognitive.
Il principale ambito che è stato usato per la validazione dell’efficacia della meditazione e del protocollo Mindfulness MBSR è stato proprio l’ambito della riduzione dello stress. Meno stress, più memoria, più concentrazione e libertà di scegliere, sono solo alcuni dei vantaggi che le Neuroscienze hanno riscontrato nei meditatori. Oggi appare sempre più importante possedere queste caratteristiche di attenzione e stabilità per mostrarsi resilienti in un mondo altamente complesso. Le capacità di messa a fuoco che fanno parte della Minfulness permettono di vedere ciò che c’è dentro, di accettarlo, e nell’accettazione, di trasformarlo  per poi lasciarlo andare. E questa abilità è apprendibile.